Man unterscheidet fünf Hauptklimazonen. Dazu gehören das tropische Klima, das Trockenklima, das warmgemäßigte Klima, das Schnee-Wald-Klima und das Schneeklima.
Sie werden auch Klimagürtel genannt und kennzeichnen größere Gebiete der Erdoberfläche. Innerhalb dieser Regionen herrscht gleichartiges oder relativ einheitliches Klima.
Heute unterscheidet man in Anlehnung an Wladimir Köppen und Rudolf Geiger fünf Hauptklimazonen auf der Erde: Das tropische Klima im Einflussbereich der tropischen Konvergenzzone; das trockene (aride) Klima innerhalb der subtropischen Hochdruckgürtel und Wüstengebiete; das warm-gemäßigte Regenklima der Westwindzonen; das Schnee-Wald-Klima der nördlichen Westwindzone sowie das polare Klima jenseits der Baumgrenze.
Die Übergänge zwischen den einzelnen Zonen, die vorwiegend in zonaler Richtung parallel zu den Breitengraden angeordnet sind, sind meistens fließend.
